Akrophobie - Wie sich Höhenangst erfolgreich behandeln lässt

Phobien sind irrationale Ängste, welche an bestimmte Situationen geknüpft sind. So gibt es beispielsweise die Angst vor engen Räumen (Klaustrophobie) oder die Angst vor Höhen (Akrophobie). Eine starke Angst (Phobie) ist meist mit körperlichen Symptomen, wie beispielsweise einem Druckgefühl, Erstickungsgefühl oder Engegefühl verbunden. Betroffene sind unruhig und nehmen eine starke innerliche Erregung wahr.

Phobien können in verschiedene Typen eingeordnet werden: Tiertyp, Umwelttyp, Blut-Spritzen-Verletzungs-Typ, Situativer Typ und anderer Typ. Die Akrophobie wird dem Umwelttypus zugeordnet. Eine Phobie führt zu Veränderungen von Denken, Fühlen, Verhalten und im Körper. Betroffene berichten häufig sogar von einer „Todesangst“: Diese tritt im Moment mit der Konfrontation mit dem Reiz (Tier, Höhe, usw.) auf, welche unter anderem durch die Unkontrollierbarkeit der eigenen entstehenden körperlichen Symptome und dem Gefühl der Unbewältigbarkeit, entsteht.

Bei einer Akrophobie zeigen Betroffene starke Angst, wenn sie sich in Höhe befinden oder wenn sie damit gedanklich konfrontiert werden. Dies kann beispielsweise bei Brücken auftreten, Bergen, Baugerüsten, Leitern, Hochhäusern und ähnlichem. Die Angst vor der Höhe tritt bei Betroffenen meist mit einer Reihe körperlicher Symptome auf, welche nach wenigen Minuten den Höhepunkt der Ausprägung zeigen.

Bei Menschen mit ausgeprägter Höhenangst kommt es häufig zu einem sogenannten „Vermeidungsverhalten“: Sie versuchen Situationen zu umgehen, in denen sie sich in Höhen befinden oder begeben könnten, oder mit entsprechenden Reizen konfrontiert werden könnten. Wer unter Akrophobie leidet, wird vermutlich auf keinen Berggipfel wandern wollen, Skilift fahren, Fernsehturm besichtigen, an einer Kletterwand klettern usw. Allein die Vorstellung kann zu Panik führen, wenn sich Betroffene dies mental ausmalen.

Durch eine Akrophobie kann es zu sozialen und beruflichen Folgen kommen, wenn beispielsweise an Aktivitäten nicht teilgenommen wird, die Berufswahl eingeschränkt wird usw. Weitere Ängste, wie beispielsweise eine Flugangst, können durch eine Akrophobie ausgelöst werden.

Physische Beschwerden, die bei einer Akrophobie (Höhenangst) ausgelöst werden können, wenn Betroffene sich in entsprechenden Situationen befinden, sind meist:

• Atemnot
• Herzklopfen
• Herzrasen
• Übelkeit
• Schwindel
• Schweißausbrüche
• Benommenheit
• Zittern
• Weiche Knie
• Schlaflosigkeit
• Versagen der Stimme
• Lähmungserscheinungen
• Todesangst

Die Symptome treten bereits wenige Sekunden nach der Konfrontation mit dem gefürchteten Stimulus ein und nehmen zunächst an Stärke zu.

Eine Akrophobie kann sich bei Betroffenen auf verschiedene Weisen entwickeln. Eine einzige und allgemeingültige Ursache gibt es meist nicht. Auch in der wissenschaftlichen Fachwelt bestehen verschiedene, belegte Entstehungsansätze für Phobien wie die Akrophobie.

Auf Verhaltensebene wird häufig von folgendem Entstehungsmodell ausgegangen: Zunächst tritt eine situative Furchtreaktion ein. Diese kann in ähnlichen wiederauftretenden Situationen reaktiviert werden. Der Betroffene wird häufig zukünftig vermeiden, nochmal in derartige Situationen zu gelangen, wodurch zunächst eine Entlastung entsteht.

Die Vermeidung birgt jedoch häufig Folgeprobleme für den Betroffenen, sodass es zu einem Leidensdruck kommen kann. Die Furcht kann leichter aktiviert werden und eine zu einer häufigeren und an Stärke zunehmenden Vermeidung führen. Diese hingegen wirkt immer weniger entlastend auf den Betroffenen. Folgeprobleme und Leidensdruck nehmen folglich weiter zu, bis eine umfassende, hochintensive Vermeidung resultiert.

Spezifische Phobien sind in Europa laut einer Studie die zweithäufigste Störung im Jahr 2011 gewesen. Sie werden den Angststörungen zugeordnet und sind die häufigste Gruppe psychischer Störungen bei EU-Bürgern der Studie nach. Frauen sind laut Statistiken häufiger von einer Phobie betroffen als Männer. Die Furcht, als auch die Phobie vor Höhen, gehört zu den am häufigsten vorkommenden.

Wer unter Höhenangst leidet, kann mit der geeigneten Behandlungsmethode eine Linderung oder Heilung der Angst erfahren. Häufig ist Psychotherapie die Behandlungsmethodik der Wahl bei Akrophobie. Dabei können verschiedene Formen von Psychotherapie erfolgen. Beispiele dafür sind eine Verhaltenstherapie, um die Angst zu überwinden und Kontrolle zurückzuerlangen, eine Konfrontationstherapie oder ein Konfrontationstraining.

Welche Psychotherapie die individuell vielversprechendste und passendste ist, kann in einem gemeinsamen Gespräch mit dem Arzt oder Psychotherapeut besprochen werden. Neben der spezifischen Phobie (z.B. vor Höhen), spielen auch die Entstehungsgeschichte, persönliche Wünsche und Passung sowie das Setting der Psychotherapie eine Rolle.

Medikamente können, in Rücksprache mit dem Behandler, im Rahmen der Therapie der Akrophobie eingesetzt werden. Verschiedene Entspannungstechniken, wie die progressive Muskelentspannung („PMR“) oder das autogene Training, haben sich ebenfalls als erfolgreich in der (Mit-)Behandlung einer Akrophobie und weiteren Phobien herausgestellt.

Bei einer Phobie können weitere psychische Erkrankungen zusätzlich auftreten, wie beispielsweise eine Depression. Sogenannte komorbide Störungen können parallel bzw. mitbehandelt werden. Dazu eignen sich ebenfalls verschiedene Formen von Psychotherapien. Generell gehören nach aktuellen Studienergebnissen sogenannte „expositionsbasierte Formen von Psychotherapie“ zu den wirksamsten Verfahren bei Phobien.

Besonders eine kurze Therapiedauer zeigte sich in Studien bei Phobien als besonders erfolgreich – bereits 5 Sitzungen sind häufig sehr erfolgreich bei der Therapie einer spezifischen Phobie. Eine Psychotherapie bei einer Akrophobie oder anderen Phobie kann ebenfalls als Gruppentherapie oder digital (virtuelle Konfrontation mit Höhen) stattfinden. Das Ausmaß der Konfrontation und weitere spezifische Behandlungsdetails sind im Einzelfall zu klären und abhängig vom Phobietypus.

Weitere psychotherapeutische Verfahren, neben der Verhaltenstherapie, können zur Behandlung eingesetzt werden.

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