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Unter Fatigue versteht man eine zu den vorausgegangenen Anstrengungen unverhältnismäßige Erschöpfung nach körperlicher und/oder geistiger Anstrengung. Fatigue tritt auch häufig bei Autoimmunerkrankungen auf, bei chronischen Infektionserkrankungen oder unter einer immunmodulatorischen Behandlung mit Interferon und Checkpoint-Inhibitoren. Bei einigen dieser Erkrankungen zählt die Fatigue zu den am meisten beeinträchtigenden Symptomen und kann zu wesentlichen Einschränkungen in den Alltagsaktivitäten führen. Neben der ausgeprägten Erschöpfung leiden die Patienten unter Schmerzen, kognitiven Störungen und nicht erholsamem Schlaf. Häufige Ursachen sind Eisenmangel, chronische Organerkrankungen, Depression und Schlafstörungen. Chronische Fatigue tritt bei verschiedenen Erkrankungen, wie beispielsweise Krebs, häufig auf.

Das Chronische Fatigue Syndrom (CFS) ist eine eigenständige Erkrankung, sie beginnt meist akut im Anschluss nach einer Infektion. Das CFS ist auch bekannt unter den Namen Chronic Fatigue Syndrome , Chronisches Erschöpfungssyndrom oder myalgische Enzephalomyelitis (ME), aufgrund der neurokognitiven Symptome. Inzwischen findet sich oft auch die Bezeichnung CFS/ME. Die Erkrankung wird diagnostiziert, wenn die Symptome länger als 6 Monate bestehen.

Als Leitsymptom gilt eine Zunahme der Beschwerden bis zu 48h nach einer nicht dazu im Verhältnis stehenden körperlichen oder geistigen Anstrengung (postexertionelle Malaise = PEM). Die Erschöpfung lässt sich durch Ruhe nicht beheben. NebenSymptomen eines chronischen Infektes (grippeähnliches Gefühl, anhaltender Husten, Halsschmerzen) treten oft ausgeprägte Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, Wortfindungs- und Artikulationsstörungen, Überempfindlichkeit für Licht, Lärm und Gerüche sowie eine psychomotorische Verlangsamung auf. Trotz der Chronischen Fatigue bestehen meist schwere Schlafstörungen. Auch längere Pausen bewirken keine Erholung. An weiteren Symptomen können Gelenk-, Muskel- und Kopfschmerzen auftreten. Manche Patienten haben generalisierte Schmerzen wie bei einer Fibromyalgie.

Bleibt das Chronische Fatigue Syndrom (CFS) unbehandelt, besteht ein erhebliches Risiko des Fortbestands der Erschöpfungssymptomatik mit weiteren Einschränkungen durch begleitende psychische Störungen (v.a. Ängste und Depressionen). Dieses Chronische Fatigue Syndrom (CFS) ist in den letzten Jahren zunehmend in den Fokus der Aufmerksamkeit gerückt. Durch den chronischen Verlauf der Erkrankung ist es meist für die Patienten/innen mit einem sehr hohen Leidensdruck verbunden und einer massiven Beeinträchtigung des Alltags, so dass Arbeit und Ausbildung kaum möglich sind. Das Chronische Fatigue Syndrom (CFS) ist unbehandelt meist chronisch und führt bei vielen Betroffenen zur Berufsunfähigkeit.

In den letzten Jahrzehnten wurden große Anstrengungen unternommen, um die Krankheitsdefinition und die Diagnostik von CFS zu präzisieren. Die Datenbasis für einen fundierten Umgang mit dieser Erkrankung wächst. Wir stehen im engen Austausch mit führenden Experten auf diesem Gebiet (Fatigue Zentrum der Charité Berlin) und profitieren so vom aktuellen Stand des Wissens. Das Chronische Fatigue Syndrom (CFS) wird von den meisten Wissenschaftlern als eine Multisystemerkrankung betrachtet mit Dysregulation des Immunsystems, des Nervensystems und des zellulären Energiestoffwechsels. Obwohl Das Chronische Fatigue Syndrom (CFS) oft mit einem Infekt beginnt und viele Patienten/innen anhaltende Infektsymptome haben, lässt sich eine aktive Infektion nur bei einem kleinen Teil der Patienten/innen nachweisen. Ursächlich wird bei CFS-Erkrankungen, die durch eine Infektion ausgelöst werden, eine gestörte Immunregulation mit Autoimmunität angenommen. Zumindest bei einem Teil der Betroffenen bestehen neurobiologische Veränderungen.