COVID als Langstrecke: Die Folgen der Pandemie auf die psychische Gesundheit der Gesellschaft: Ein Experte der Oberberg Gruppe empfiehlt, Auswirkungen frühzeitig aufzufangen

Meldungen über neue Varianten des SARS-CoV-2-Virus mit höherer Infektiosität, über die verzögerte Versorgung mit Impfstoff, über unterschiedliche Wirksamkeiten der verfügbaren Impfstoffe und möglicherweise eine geringere Wirksamkeit (Immunität) nach Infektion oder Impfung als erwartet, verstärken die Unsicherheit und das Gefühl von Unkontrollierbarkeit in dieser Phase der Pandemie. Unklare, unterschiedliche und rasch wechselnde Verordnungen (z. B. Schulschließungen) und Kommunikationen vor allem von Seiten politischer Entscheidungsträger tun ihr Übriges, die wichtige Funktion der Nachvollziehbarkeit und Klarheit von Entscheidungen, d.h. die Rationalität, und damit das Vertrauen zu Lösungen in Frage zu stellen. Der großen Bedeutung von Erwartungen und nicht erfüllten Hoffnungen sollte mit einem angemessenen und authentischen Expectation Management Rechnung getragen werden.

Wie sich die Pandemie auf die psychische Gesundheit der Bevölkerung auswirkt, hängt stark mit der Entwicklung der weiteren Maßnahmen, der Dauer des Pandemie-Zustands und den wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Folgen der Pandemie ab. Besonders die Menge an Impfstoff, die in den nächsten Monaten zur Verfügung gestellt wird und die Bereitschaft der Bevölkerung, sich impfen zu lassen, werden darüber entscheiden, ab wann wieder eine Form von Normalität, wie immer diese dann aussehen mag, einkehrt. Derzeit ist jedoch davon auszugehen, dass eine große Sehnsucht in der Bevölkerung vorherrscht, nach Aushalten und Durchhalten mit der Impfung den „Status quo ante“ zu erreichen, d.h. „so, wie es vorher oder früher“ war.

Auch diese Haltung, wenn auch teilweise nachvollziehbar, birgt ein Risiko: Das Land und die Welt verändern sich in dieser Pandemie wahrscheinlich schneller und deutlicher als vorher und ohne Pandemie (Digitalisierung, globale Vernetzung, ökonomische und gesellschaftliche Spaltung usw.). Auch ohne Pandemie gab es und gibt es Veränderungen, die Menschen Angst machen und Unsicherheit erzeugen können. Eine Einstellung und Überzeugung, Veränderungen aktiv anzunehmen oder gar konstruktiv und kreativ zu gestalten, d.h. eine aktive Handlungsorientierung, hilft besser in Krisenzeiten und wird auch in der Folge der Pandemie helfen, besser zurechtzukommen als eine Lageorientierung, in der die aktuellen Belastungen und Beeinträchtigungen im Zentrum stehen und eher passiv auf Durchhalten und Abwarten gesetzt wird. Das sind im Übrigen Denk- und Verhaltensweisen, wie sie nicht selten bei Menschen mit Depressionen zu finden sind, und es lässt auch erkennen, warum Menschen mit depressiven oder Angsterkrankungen in der Pandemie ganz besonders belastet werden.

Viele Menschen befassen sich mehr mit ihrer körperlichen und psychischen Gesundheit. In einer großangelegten wissenschaftlichen Studie zur körperlichen und psychischen Gesundheit gaben überraschend – bei all den ungünstigen Auswirkungen der Pandemie – immerhin 32 Prozent der Befragten an, sie würden sich „gesünder“ fühlen. Vor allem subjektive Veränderungen in der Wahrnehmung und dem Bewusstsein für die eigene Gesundheit scheinen hier ausschlaggebend zu sein.3 Flexible Nutzung von Homeoffice, weniger Termine oder mehr Zeit für Freizeitbeschäftigungen bieten auch – bei allen Risiken, die nicht unterschätzt werden sollen – die Chance, sich mit sich selbst auseinanderzusetzen und zu lernen, was der eigenen Psyche guttut. Diese vermehrte Selbstachtsamkeit kann langfristig positive Auswirkungen haben. Gleichwohl können Shutdown, Homeoffice, vor allem zusammen mit Homeschooling und familiären Stressoren, auch Herausforderungen und vermehrte Belastungen darstellen, und nicht wenige geraten an psychische und körperliche Grenzen.

Die Pandemie kann das gesellschaftliche Bewusstsein für die Übertragung von Krankheiten und die Notwendigkeit von Prävention übertragbarer Erkrankungen stärken. Während es in einigen asiatischen Ländern wie Japan oder Taiwan schon zum Alltag gehört, bei Krankheiten andere Menschen durch das Tragen von Masken zu schützen, entwickelt sich dieses Bewusstsein in Europa erst allmählich. Es ist eine deutliche Abnahme von der Verbreitung verschiedener Infektionskrankheiten durch das Tragen adäquater Masken zu erwarten, die sich auf ähnlichem Wege wie das SARS-Cov-2 Virus verbreiten (12 13 14).

Gerade das Tragen von Schutzmasken durch möglichst viele ist aber auch ein Teil sogenannten prosozialen Verhaltens, weil es nicht nur den Einzelnen, sondern vor allem andere schützt (15).